Cosmo Jarvis und Hiroyuki Sanada spielen die Hauptrollen in der neuen Erfolgsserie „Shōgun“, die Japans gewalttätige feudale Vergangenheit in all ihrer schrecklichen Pracht zum Leben erweckt. In der Debütfolge „Shōgun“ gibt es eine Szene, die den Maßstab für die Brutalität setzt, die folgt. Nach Hunger, Meuterei und dem Selbstmord des Kapitäns an Bord eines zerstörten niederländischen Handelsschiffs kommen Pilot John Blackthorne (Cosmo Jarvis) und seine überlebende Besatzung an der Küste Japans in Anjira an, wo bewaffnete Wachen sie in eine Grube werfen, um auf ihr Schicksal zu warten. Während Blackthorne der Hinrichtung entgeht, hat ein Mitglied seines Gefolges weniger Glück – er wird gefesselt und in einen Kessel mit Wasser gelegt, wo er langsam zu Tode gekocht wird. Nein, das ist nicht Westeros, auch wenn die begeisterten Kritiken, die es mit Game of Thrones vergleichen, es vermuten lassen. Dies ist Japan im 16. Jahrhundert – eine Zeit großer Unruhen nach zwei Jahrhunderten Bürgerkriegen. Hier muss sich Blackthorne – inspiriert von Admiral William Adams, dem ersten Engländer, der Japan erreichte – an eine brutale, fremde Realität anpassen, da die schwache Regierung der fünf Regenten nach dem Tod von Taikō (dem ehemaligen kaiserlichen Regenten) in verfeindete Fraktionen zu zerfallen droht. .Sein Überleben hängt von einem Bündnis mit Lord Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada) und portugiesischen katholischen Missionaren ab. Ursprünglich ein weltberühmter Bestseller (James Clavells Hit von 1975 erreichte 1990 15 Millionen Exemplare), hat „Shōgun“ sein Potenzial bereits im Pay-TV unter Beweis gestellt. 1980 gewann die ursprüngliche neunstündige Miniserie auf NBC – mit Richard Chamberlain, John Rhys-Davies, der japanischen Ikone Toshirô Mifune und Orson Welles als Erzähler – drei Emmys und drei Golden Globes, nachdem sie zur zweitmeistgesehenen Sendung im amerikanischen Fernsehen wurde. Seine Popularität trug in dieser Zeit sogar zum Aufstieg der Sushi-Restaurants in den USA bei. Eine neue Serie von Rachel Kondo und Justin Marks spielt im Jahr 2024 und bietet einen noch lebendigeren historischen Kontext – und liefert letztendlich eine reichhaltige Darstellung des feudalen Japans. Im 17. Jahrhundert unterschied sich die Weltmachtdynamik stark von der heutigen Welt: Das protestantische England war 1588 gezwungen, den Thron von Elisabeth I. gegen eine Invasion zu verteidigen, als die spanische Armee den Katholizismus wiederherstellen und die englische Unterstützung für die Unabhängigkeit der Niederlande von Spanien beenden wollte. Der zweite Akteur war ein Land in dynastischer Union mit Portugal; Die beiden mächtigen iberischen Staaten hatten zuvor mit dem Vertrag von Tordesillas im Jahr 1494 die Ozeanregionen außerhalb Europas zwischen ihren riesigen Reichen aufgeteilt. Portugal, ein Pionier der globalen Erforschung, traf 1543 auf Japan – es handelte mit westlichen Gütern wie Schusswaffen und verbreitete gleichzeitig das katholische Glauben durch jesuitische Missionare. Dieser Kontext dient als Hintergrund für Blackthorns tückische Reise in „Shōgun“. Thomas D. Conlan, Professor für Ostasienwissenschaften und Geschichte an der Princeton University und Autor von „The Samurai and the Martial Culture of Japan, 471–1877: The Sources“, erklärt, dass die Portugiesen (und die Spanier) zwei Hauptziele verfolgten Japan. Die erste bestand darin, Japan zum Christentum zu bekehren, und die zweite darin, Japan schließlich durch die Bekehrung hochrangiger Herren zum Christentum zu erobern. Sie mussten jedoch mit Vorsicht vorgehen, da die militärische Stärke der Portugiesen nicht mit der der Japaner mithalten konnte. Diese Vorsicht zeigte sich bereits im Jahr 1552, als einer der ersten westlichen Besucher Japans feststellte, dass die Japaner untereinander sehr höflich, Ausländern gegenüber jedoch verächtlich seien. Japan befand sich zu dieser Zeit mitten in einem langen und chaotischen Umbruch – es schien also, als könnte es zu Spannungen innerhalb der Shōgun kommen. Bekannt als Sengoku Jidai oder „Zeit der Streitenden Reiche“ (ungefähr 1467–1615), war es eine Ära, die von nahezu ständigen Bürgerkriegen geprägt war, in denen Feudalherren um die vollständige Kontrolle über das Land kämpften. Die Ziele dreier aufeinanderfolgender Kriegsherren – darunter Toyotomi Hideyoshi, der kürzlich verstorbene Taikō aus Shōguns Erzählung, und Tokugawa Ieyasu, sein späterer Nachfolger – konnten durch die Vereinigung des Landes im frühen 17. Jahrhundert erreicht werden, allerdings nicht ohne erhebliche Gewalt und Gewalt seitens der Bushi (Krieger der Samurai-Klasse). Ein schwertschwingender Samurai folgte einem strengen Moralkodex, der sich an den Idealen eines kultivierten Kriegers orientierte. Als Danny Chaplin, Autor von Sengoku Jidai. Nobunaga, Hideyoshi und Ieyasu: Three Unifiers of Japan erklärt, dass ihr Glaube aus mehreren religiösen Traditionen stammte: „Vom Buddhismus lernten die Samurai, dass der Tod nur eine Illusion war, also hatten sie keine Angst zu sterben. Vom Shinto lernten die Samurai das.“ Er ehrte seine Vorfahren, denen er ein tiefes Gefühl von Loyalität und Kontinuität vermittelte. Vom Konfuzianismus lernte er die Grundlagen für das Verhalten gegenüber anderen in einer streng hierarchischen Gesellschaft.“
Obwohl sie sich von diesen Tugenden leiten ließen, waren die Samurai auch bei der Aufrechterhaltung der Ordnung kompromisslos. Um beispielsweise ihre Ehre zu wahren, erlaubten sie sich, sofort auf eine vermeintliche Täuschung durch einen Angehörigen der Unterschicht zu reagieren; Dies wird zu Beginn der brutalen neuen Serie demonstriert, als ein Bauer direkt auf der Straße seinen Kopf verliert. Loyalität gegenüber der eigenen Herrschaft war in den Werten der Samurai von größter Bedeutung, und es galt als Ehre, in diesem Dienst zu sterben. Dem Feind in die Hände zu fallen oder einem unmenschlichen Schicksal zu erliegen galt als Schande. Diese Ideale, die bis in die Neuzeit Bestand hatten (z. B. Kamikaze-Piloten im Zweiten Weltkrieg), wurden am besten durch den Akt des Seppuku veranschaulicht. Dieses Ritual wurde in der Shogun-Reihe von Kashigi Yabushige veranschaulicht, als er nach einem Sturz ins Meer sein Schwert zog, anstatt einen schändlichen Tod durch Ertrinken zu erleiden. „Das waren schreckliche Zeiten“, kommentiert Chaplin. Katana-Schwerter wurden oft für „Tests“ an verurteilten Gefangenen verwendet, und das Sammeln von Köpfen als Trophäen während Schlachten war unter Samurai eine gängige Praxis. Bei einem weiteren bedeutenden Vorfall im Jahr 1597 ging es um die Ankunft der Besatzung von Blackthorns Schiff in Japan. Blackthorn schlug vor, dass die Spanier planten, Japan durch Missionare zu erobern. Hideyoshi ließ 26 Christen kreuzigen und aufspießen. Wie die Tudors in England, die Frauen enthaupteten und Katholiken auf dem Scheiterhaufen verbrannten, verwendeten die Japaner grausame Methoden wie diese an einen unglücklichen Crewmitglied der Blackthorne: Der legendäre Bandit Ishikawa Goemon, eine Art japanischer Robin Hood, wurde 1594 am Ufer des Kamo-Flusses in Kyoto bei lebendigem Leibe gekocht. „Gewalt als Strafe sollte spektakulär und furchterregend sein, um das Gesetz durchzusetzen“, sagt Conlan. Vielleicht repräsentierte Seppuku selbst – oft als „Privileg“ im Kampf besiegter Samurai angeboten, aber auch als Methode der Todesstrafe bevorzugt, weil die Familie des Opfers weniger wahrscheinlich Rache für einen selbstverschuldeten Tod sehnte – das Spektakel stärker als alles andere. In einem berühmten Vorfall befahl Taikō seinem bereits im Exil lebenden Neffen im Jahr 1595 sogar, Selbstmord zu begehen, um so einer möglichen Anfechtung der Nachfolge seines Erben zu entgehen. Diese Grausamkeit (Hideyoshi ließ auch seine gesamte Familie, insgesamt 39 Männer, Frauen und Kinder, hinrichten) trug zur westlichen Wahrnehmung der Japaner bei: „Die Europäer waren schockiert, dass Hideyoshi einem nahen Verwandten so etwas antun würde“, sagt Conlan. Die Sengoku-Zeit erreichte ihren Höhepunkt mit der Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 – der größten und wohl bedeutendsten in der japanischen Feudalgeschichte, die an einem einzigen Tag bis zu 36.000 Tote oder Schwerverletzte forderte. Es ist ein Ereignis, das sich in Shōgun abzuzeichnen scheint. Infolgedessen würde für Japan ein neues Zeitalter eintreten, das Edo, das durch mehr als 250 Jahre relativen Friedens, eine isolationistische Außenpolitik (mit dem Ziel, die kolonialen und religiösen Einflüsse Spaniens und Portugals zu beseitigen) sowie das Verbot und die Verfolgung von Christen gekennzeichnet ist . Mit etwas Glück schafft es Blackthorne vielleicht bis zu dieser Zeit – aber es ist sicherer, dass er zuerst einige schwere Schrecken erleben wird. Ein schwertschwingender Samurai folgte einem strengen Moralkodex, der sich an den Idealen eines kultivierten Kriegers orientierte. Als Danny Chaplin, Autor von Sengoku Jidai. Nobunaga, Hideyoshi und Ieyasu: Three Unifiers of Japan erklärt, dass ihr Glaube aus mehreren religiösen Traditionen stammte: „Vom Buddhismus lernten die Samurai, dass der Tod nur eine Illusion war, also hatten sie keine Angst zu sterben. Vom Shinto lernten die Samurai das.“ Er ehrte seine Vorfahren, denen er ein tiefes Gefühl von Loyalität und Kontinuität vermittelte. Vom Konfuzianismus lernte er die Grundlagen für das Verhalten gegenüber anderen in einer streng hierarchischen Gesellschaft.“